De trombone bestond al in de 15e eeuw. Anders dan bij de overige blaasinstrumenten wijkt de vorm van de moderne trombone maar weinig af van zijn origineel. In de 16e eeuw werden trombones veel gebruikt in stads- en hofkapellen. Er zijn verschillende soorten trombones, waarvan de tenor de bekendste is. In de 19e eeuw ontstond de ventieltrombone. In 1839 werd de bastrombone uitgevonden. Hier maakt een verlengstuk lagere tonen mogelijk.

De schuif of coulisse aan de trombone geeft het instrument unieke speelmogelijkheden. De trombone is een belangrijk onderdeel van het blaasorkest, maar is ook in jazzensembles erg populair. Trombones spelen solo’s, melodieën en harmonieën.

Beroemde componisten die voor trombone geschreven hebben zijn o.a. Gabrieli, Beethoven, Mahler en Stravinsky. Voorbeelden van bekende trombonisten zijn Glenn Miller, Urbie Green, Bill Watrous en Kai Winding.